La suela roja que adorna los pies de las celebridades más importantes del mundo es sinónimo de clase y sofisticación, y también de su creador, Christian Louboutin.
Conocido como “rojo chino” y específicamente denominado Pantone 18-1663 TPX, el color es parte esencial de la marca del famoso diseñador, tanto así que se convirtió en su marca registrada en enero de 2008.
Con ventas que suman millones al año, no es de sorprender que Louboutin quiera tener exclusividad sobre la icónica suela roja, lo cual derivó en 2011 en una feroz pelea con su competidor, Yves Saint Laurent.
La noticia se hizo eco en todos los medios. El equipo legal de Christian Louboutin había presentado una demanda por infracción de marca registrada en un tribunal federal de Nueva York por la nada modesta suma de US$ 1.000.000, dando lugar a lo que rápidamente se convertiría en una de las demandas de calzado más infames en la historia de la moda.
La demanda alegaba que al vender zapatos rojos de tacón alto de más de US$ 800 que también llevaban una suela roja, YSL estaba infringiendo la marca registrada de Louboutin.
En su demanda, Louboutin afirmó que los zapatos YSL de suela roja se vendían en muchas de las mismas tiendas y sitios web que sus propios zapatos, lo que permitió a YSL confundir a los consumidores y «aprovechar injustamente la enorme buena voluntad y el reconocimiento de marca en el mercado que [Louboutin] ha desarrollado en las últimas dos décadas».
La venta de zapatos «idénticos y / o muy similares» por parte de YSL estaba perjudicando activamente la «capacidad de Louboutin para controlar su reputación, y la calidad y distribución cuidadosa del calzado Louboutin».
Louboutin declaró que «buscó repetidamente que [YSL] retirara el calzado infractor del mercado», solo para que YSL «avisara a Louboutin de que continuaría vendiendo el calzado infractor». Después de tratar de manejar el asunto fuera de los tribunales, y de ese modo evitar los litigios, Louboutin presentó una demanda en un tribunal federal de Nueva York. La pelota estaba en la cancha de YSL.
En lugar de acordar resolver silenciosamente el caso entre ellos fuera de la corte y lejos de las miradas indiscretas de los medios, que estaban ansiosos por airear la ropa sucia y legal de los rivales, YSL tomó medidas por su cuenta.
Después de haber fabricado numerosos modelos de calzado de mujer con suelas rojas que datan de la década de 1970, desde mucho antes de que Louboutin usara suelas rojas para sus zapatos, YSL se alistó con un abogado externo en Nueva York y presentó una contrademanda de alto riesgo en la que buscó invalidar el registro de la marca roja única de Louboutin en su totalidad.
Según la presentación de YSL, el registro de marca comercial ampliamente interpretado, que se extendió a «una suela roja lacada en el calzado», carecía del carácter distintivo requerido para el registro y / o era simplemente ornamental. En resumen: a pesar de la emisión de un registro, la marca no era elegible para la protección de la marca registrada.
Louboutin había recibido ese registro por parte de la Oficina de Patentes y Marcas de EEUU (USPTO) para la marca a principios de enero de 2008, y a través de su intento de invalidación, YSL quería asegurarse de que dicha protección se detuviera abruptamente.
Mientras los medios de comunicación estaban en alerta máxima, observando de cerca los desarrollos en el caso, los profesionales de marcas, académicos y otras marcas de bienes de consumo también prestaban atención.
Entre el tribunal de distrito que emitió su decisión y el día del caso ante el Segundo Circuito del Tribunal de Apelaciones de EEUU, un grupo de once profesores de derecho se unieron para redactar y presentar un escrito de amicus en apoyo de YSL. Argumentaron que para preservar la innovación y la competencia en el mercado, la protección de los colores individuales en la moda debe ser rechazada.
En una decisión muy esperada en septiembre de 2012, el Segundo Circuito revocó la decisión de la corte inferior. Declaró que la suela roja de Louboutin, de hecho, «adquirió el significado secundario [necesario] como símbolo distintivo que identifica la marca Louboutin».
Al elaborar, el tribunal sostuvo: «No vemos ninguna razón por la cual una marca de un solo color en el contexto específico de la industria de la moda no pueda adquirir un significado secundario y, por lo tanto, sirva como un identificador de marca o fuente, si la usa de manera tan consistente y prominente un diseñador particular que se convierte en un símbolo, ‘el significado principal’ del cual es ‘identificar la fuente del producto en lugar del producto en sí mismo'».
El abogado de Louboutin, un litigante de McCarter e inglés llamado Harley Lewin, celebró la victoria de la marca: gracias a la decisión de la corte, Louboutin «podrá proteger el trabajo de toda la vida ya que lo mismo está plasmado en la suela roja que se encuentra en los zapatos de lujo de sus mujeres».
Sin embargo, YSL no abandonó la corte ese día sin una victoria propia, ya que el panel de 3 jueces de la corte de apelaciones sostuvo que los derechos de Louboutin se limitaban a los zapatos donde la suela contrasta en color con el resto del zapato. En otras palabras: la marca registrada de Louboutin no se extiende a los zapatos que tienen un cuerpo rojo y una suela roja.
Así, los abogados de YSL celebraron su ínfima victoria, diciendo: “El Tribunal ha dictaminado de manera concluyente que los zapatos rojos monocromáticos de YSL no infringen ningún derecho de marca registrada de Louboutin, lo que garantiza que YSL puede continuar fabricando zapatos monocromáticos en un gran variedad de colores, incluido el rojo».
Aparentemente envalentonado por su victoria, Louboutin usó ese impulso de su victoria para mirar más allá de los límites de los EEUU y su sistema de marca registrada para participar en un tour de force destinado a acumular y / o hacer cumplir formalmente los derechos en otras jurisdicciones, incluidas Suiza, Francia, Bélgica, China, India y más allá. Lo que ha resultado de eso ha sido nada menos que una lucha que requiere mucho tiempo y recursos, y en ocasiones, los resultados han sido mixtos.
Pero incluso más allá de eso, las peleas globales de marcas registradas de Louboutin, algunas de las cuales todavía están en curso, son más que una suela roja: cuentan una historia sobre la marca y su creación en el escalón superior de la industria de la moda, donde los productos son caros y las peleas son de alto riesgo. Y quizás lo más importante de todo es que hablan de la percepción del consumidor, de la buena voluntad y del conocimiento de la marca, que es precisamente lo que está en el corazón de los derechos de marca, después de todo.
Fuente: www.thefashionlaw.com
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